商代出土的青铜器上常见铭文，其中簋器上的就逦，可读作就列，其含义与周代金文中的即位（即立）在宗庙礼仪上几乎一致。比如在师兑簋中记载：惟元年五月初吉甲寅，王在周，各康庙，即立。而谏簋铭文也写到：惟五年三月初吉庚寅，王在周师录宫。旦，王各大室，即立。由此可见，古代皇帝在登基时，总会举行告天仪式。这一仪式并非所有即位者都可施行，只有天子在外禅时才有资格，而普通皇帝的即位，则不享有此权利。汉代对最高统治者有明确称号区分：皇帝与天子，而称号的正式确立，则通过即位礼来实现。
皇帝与天子的即位有本质差别。即位象征着掌握最高权力，无论是皇帝还是天子，都必须通过仪式确认自己的统治合法性。因此，称号存在的同时，也对应着皇帝即位与天子即位的礼仪区分。汉代皇帝登基时，皇帝即位主要通过读策与授玺来完成，而天子即位则依外禅和内禅不同而有所差别：外禅是天子禅位于外姓，突破世袭局限，如《晋武帝》所言：尧舜内禅，体文德也；汉魏外禅，顺大名也。内禅则发生在世袭王朝内部，由君主将皇位传给家族成员，因此得名内禅。这一区别在汉魏的即位仪式中体现得尤为明显，《三国志·文帝纪》记载：庚午，王升坛即阼，百官陪位。事讫，降坛，视燎成礼而反。
天子即位中告天的仪式，源于古人天人关系的思想。天子被视作天之元子，意味着其与上天有着神秘而特殊的血缘联系。在汉代，皇帝以自己为上天之子，意在表明其权力乃天授，所谓君权神授。因此，只有天子才能通过这种方式获得最高权力，而皇帝的世俗权力，则通过一般即位仪式确认，两者本质不同。天人关系是中国思想的核心源泉，汉代司马迁深受董仲舒天人合一学说影响，其《史记》意在究天人之际，故所记天子即位礼仪虽简略，却可靠可信。 天子即位不仅是形式上的礼仪，更是对君权神授的庄严宣示。《汉书》对西汉晚期天子即位记载简略，而东汉则有更明确的记录，如开国皇帝光武帝刘秀的即位礼。《后汉书·光武帝纪》载：光武于是命有司设坛场于部南千秋亭五成陌。六月已未，即皇帝位。燔燎告天，桎于六宗，望于群神。其祝文曰：‘皇天上帝，后土神祗，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。’这一记载体现两点：一是燔燎告天；二是祭天祝文中属秀黎元秀不敢当的用词。在上天面前，刘秀省略姓氏，仅称秀，相当于儿子对父亲的尊称，象征其与天建立父子关系。燔燎告天的仪式，意味着顺应天意继承皇位，也体现了东汉外禅中天子即位的存在。
总结来看，天子即位与皇帝即位有明确区别：天子即位强调王朝更替与合法传承，通过告天彰显君权神授，使天下臣民信服，也安抚前朝遗臣与民众，从而稳固新政权。而世袭制下的皇帝即位，则是家族内部的权力延续，本就合理，不需告天。正如大明朝朱棣虽篡位称帝，但权力仍在朱姓家族内部，自然无需告天，且得到了大多数前朝遗臣的认可。返回搜狐，查看更多